Дилан давно уже не считал дни. Он сидел, как обычно, на старой деревянной скамье перед обувным магазином, держа в руках картонную табличку: «Чистка обуви за 1 доллар». Весной холодный ветер пробивался через его изношенное пальто, но он почти не ощущал этого. Два года прошло с тех пор, как его жизнь рухнула. Два года, как он потерял всё.
Свою работу. Свой дом. И Тину — ту женщину, с которой он думал, что проведет свою жизнь.
Тина быстро и жестоко вышла из его жизни.
— Ты застрял, Дилан, — сказала она, стоя у двери с чемоданом. — Гэвин предложил мне такую жизнь, которую ты никогда не сможешь мне дать.
Это был последний раз, когда он её видел. К тому времени он уже пил, но потом всё вышло из-под контроля. Алкоголь забрал у него работу, затем и квартиру. А потом и его самого.
Звук каблуков, постукивающих по тротуару, вернул его в настоящее. Дилан поднял голову — автоматически готовясь спросить, не хочет ли она, чтобы он почистил её обувь. Но, увидев, кто стоит перед ним, он замер.
Кремовый жакет, золотые браслеты, чрезмерно большая сумка. Ванесса.
Лучшая подруга Тины.
Дилан опустил голову, надеясь, что она его не узнает.
Но взгляд Ванессы остановился на нём. Сначала удивление, потом насмешка появилось на её лице.
— Дилан? Это действительно ты?
— Да… привет, Ванесса, — ответил он тихо.
Женщина коротко рассмеялась.
— Ну, жизнь не была к тебе слишком доброй, да? Как низко можно упасть…
Она осмотрела его с головы до ног.
Дилан не ответил. Он уже слышал худшие слова.
Ванесса наклонила голову.
— Ты уже понял?
— О чём? — нахмурился он.
— О ребенке. У Тины родился ребенок. Твоя дочь. Она не говорила тебе?
Шум мира исчез. Сердце Дилана пропустило удар.
— Что ты сказал?
— О, Дилан… проснись уже!
— Я не понимаю, о чём ты говоришь.
Ванесса вздохнула.
— Тина родила после того, как бросила тебя. Гэвин не хотел быть отчимом. Девочке ещё не было и года, когда Тина отправила её в приют. Сейчас ей, наверное, три года?
Дилан вскочил.
— Ты лжешь.
— Да ну! Зачем мне это выдумывать? Месяц назад я видела Тину на вечеринке. Она хвасталась, что «наконец-то привела свою жизнь в порядок». Гэвин скоро сделает ей предложение. Живут в роскоши.
Она наклонилась ближе.
— Может, тебе тоже стоит привести свою жизнь в порядок.
И ушла.
На следующий день Дилан стоял перед дверью роскошной виллы в одном из самых богатых районов города. Он знал, где живет Тина. Когда-то он даже сидел в своей машине у этого дома — до того, как его машину забрали.
Он постучал.
Тина открыла дверь, в йога-штанах и шёлковом топе, в руках с белым вином.
— Дилан? Что ты здесь делаешь?
— Ищу ответы, — сказал он. — Ванесса рассказала о ребенке. О нашей дочери.
Тина побледнела и вышла на улицу.
— Как она смеет…
— Это правда? — спросил Дилан строго. — У меня есть дочь?
Плечи Тины опустились.
— Да. Её зовут Лила. Я взяла это имя из сериала. Ей три года.
Дилан почувствовал, как у него сжалось сердце.
— Почему ты мне не сказала? Где она?
— Это было нелегко! — вспылила Тина. — Гэвин не хотел ребенка. А вернуться к тебе? Я бы с ума сошла от одной только мысли. Мне дали ультиматум. Я сделала то, что должна была сделать.
— Ты оставила её! Своего собственного ребенка!
— Не играй святого! — ответила Тина. — Когда я ушла от тебя, ты был в полном упадке.
— Где она? — снова спросил Дилан.
— В центре ухода Sunnyside. В центре города. Но возможно, её уже усыновили. Я попросила начать с чистого листа. Не ищите меня.
Рука Дилана задрожала.
— Мне нужны доказательства. Что-то, что подтвердит, что я её отец.
Тина фыркнула и исчезла в коридоре. Она вернулась с актом о рождении.
— Ты на бумаге. Теперь уходи. Они тебе её не отдадут.
Дилан вошёл в центр ухода в тот же день. Он крепко сжимал бумагу, как будто его жизнь зависела от неё.
Шейла, руководитель учреждения, встретила его.
— Я хочу увидеть свою дочь. Или хотя бы узнать, есть ли она здесь.
Шейла просмотрела документы.
— Лила? Прекрасная девочка. Всё время в красках, настоящая маленькая художница.
— Она здесь? — спросил Дилан хрипло.
— Да. Идите за мной.
Она повела его в светлую игровую. За маленьким столом сидела девочка с каштановыми кудрями и большими глазами. Лила.
Дилан замер.
— Это она?
— Да. Ей было трудно найти семью. Все влюбляются в неё, но в конце концов никто не берёт.
— Потому что она не их, — прошептал Дилан.
Они сели поговорить. Шейла честно объяснила: нужно иметь квартиру, постоянный доход, судебное одобрение, социального работника — всё это обязательно.
— Я сделаю всё, — сказал Дилан. — Она заслуживает мир.
Следующие недели были тяжёлыми. Собеседования, отказы, насмешливые взгляды.
Ночами он подметал перед магазинами, лишь бы кто-то заметил его.
Однажды хозяин маленького продуктового магазина заметил его.
— Ты здесь каждую ночь. Почему?
— Ради моей дочери, — ответил Дилан. — Я хочу забрать её из приюта.
Старик Диего пригласил его.
ПЕРВОЕ ВРЕМЯ ДИЛАН РАБОТАЛ УБОРЩИКОМ.
Первое время он работал уборщиком. Месяцами мыл и складывал вещи. Потом предложил идеи для организации склада. Диего слушал его.
Однажды он нашёл кошелёк, полный наличных. Немедленно сдал его.
Диего улыбнулся.
— Это был тест. Ты прошёл. Как насчёт того, чтобы стать управляющим магазина?
Через шесть месяцев Дилан стоял в своей скромной однокомнатной квартире. Это не было роскошью, но было чисто и тепло. Маленький уголок стал комнатой для Лилы.
Когда он вернулся в центр, Шейла улыбнулась.
— Вы выполнили все требования. Перевод утверждён.
Лила вошла, с плюшевым кроликом в руках.
— Привет, папа. Что мы будем делать сегодня?
Дилан присел на колени.
— Мы едем домой.
Два года спустя Дилан стоял за прилавком своего собственного магазина. Диего ушел на пенсию и передал ему бизнес в кредит.
Лила, теперь уже пятилетняя, рисовала радугу за прилавком.
Жизнь не была идеальной. Но это была их жизнь.
И Дилан впервые за долгое время почувствовал себя целым.
