Бальный зал старого отеля у озера сиял тёплым золотистым светом. Блеск хрустальных люстр отражался в полированном полу, на белоснежных скатертях и столах, украшенных розами. Всё выглядело именно так, как я всегда представляла свою свадьбу.
Сто двадцать гостей заполнили зал — друзья, родственники, коллеги — за каждым столом звучал смех, а в воздухе тихо разливалась музыка струнного квартета.
Когда несколько месяцев назад я познакомила Эда со своей семьёй, там были только трое: мама и мой брат Райан. Отец умер рано, и с тех пор Райан молча взял на себя роль защитника.
Мама сразу полюбила Эда.
А вот Райан наблюдал.
Он долго смотрел на него, а потом протянул руку.
— Главное, чтобы ты сделал её счастливой.
Эд уверенно улыбнулся.
— В этом и план.
И вот теперь, спустя месяцы, всё казалось идеальным.
День свадьбы прошёл безупречно.
Мама сидела в первом ряду, вытирая слёзы, пока я шла к алтарю. Райан стоял неподалёку, выпрямившись, внимательный.
Эд улыбался мне так, будто был самым счастливым человеком в мире.
— Обещаю смеяться вместе с тобой, — сказала я дрожащим голосом, — и быть рядом, что бы ни случилось.
Эд сжал мою руку, а затем поцеловал меня.
Аплодисменты наполнили зал.
ВЕЧЕР ПРОХОДИЛ КАК В СКАЗКЕ. ТОСТЫ, РЕЧИ, СМЕХ.
А потом диджей объявил разрезание торта.
Торт был трёхъярусным, украшенным золотыми элементами и сахарными цветами. Он выглядел почти слишком красивым, чтобы к нему прикасаться.
Эд обнял меня за талию.
— Готова?
Я кивнула.
Мы вместе разрезали первый кусок, гости аплодировали, вспышки камер мелькали вокруг.
Эд поднёс кусочек к вилке.
Я тоже.
На мгновение всё было идеально.
А потом Эд усмехнулся.
И прежде чем я успела что-либо сделать, он ткнул моё лицо в торт.
По залу прокатился вздох.
Холодный крем мгновенно покрыл моё лицо, фата съехала, причёска распалась.
Всё, что я планировала месяцами… исчезло в одно мгновение.
Кто-то нервно засмеялся.
МАМА В УЖАСЕ ПРИЖАЛА РУКУ К РТУ.
Эд запрокинул голову и рассмеялся.
— Боже, ты должна себя видеть!
Он стёр немного крема с моего лица и попробовал его.
— Сладко.
Во мне что-то сжалось.
Это не было смешно.
Это было унизительно.
СЛЁЗЫ ЖГЛИ МНЕ ГЛАЗА.
И вдруг…
стул громко скрипнул.
Райан.
Он встал.
Этот звук разрезал тишину.
Все замолчали.
Он медленно направился к нам.
ЭД ВСЁ ЕЩЁ СМЕЯЛСЯ.
— Да ладно, это же шутка.
Райан не улыбнулся.
Он подошёл к столу, взял нож, отрезал большой кусок торта.
Затем взял его в руку.
Гости наклонились вперёд.
И прежде чем Эд успел среагировать—
Райан со всей силой вдавил этот кусок ему в лицо.
ПО ЗАЛУ ПРОНЕСЛИСЬ ИЗУМЛЁННЫЕ ВЗДОХИ.
Торт стекал по подбородку Эда.
Райан спокойно вытер руку.
— Теперь вам обоим смешно.
Полная тишина.
— Ты что, с ума сошёл?! — взорвался Эд.
Райан ответил спокойно.
— Если ты унижаешь мою сестру на её собственной свадьбе, будь готов получить то же самое в ответ.
— ЭТО БЫЛА ПРОСТО ШУТКА!
Райан сделал шаг ближе.
— Шутка — это когда смеются все. А не когда кто-то едва сдерживает слёзы.
Тишина стала почти давящей.
Райан повернулся ко мне.
— Ты в порядке?
Я кивнула.
Он аккуратно вытер моё лицо.
— У ТЕБЯ ЕСТЬ ОДИН ШАНС, — сказал он Эду. — ПРЯМО СЕЙЧАС. ИЗВИНИСЬ.
Все смотрели на Эда.
Его уверенность исчезла.
— Я… прости… — пробормотал он.
Райан скрестил руки.
— Попробуй ещё раз.
Эд глубоко вдохнул.
— Прости. Это было глупо.
НАПРЯЖЕНИЕ МЕДЛЕННО НАЧАЛО СПАДАТЬ.
Мама подошла ближе.
— Думаю, с тортом на сегодня хватит.
Кто-то тихо засмеялся.
Музыка снова заиграла.
Райан наклонился ко мне.
— Ты заслуживаешь уважения. Никогда об этом не забывай.
Я улыбнулась.
Я ВЗЯЛА ЧИСТУЮ ВИЛКУ И ПРОТЯНУЛА ЭДУ КУСОЧЕК ТОРТА.
— Второй раунд?
На этот раз он осторожно откусил.
Без «шуток».
Только тишина.
И едва заметный кивок Райана.
Я представляла это иначе.
Но это стало незабываемо.
