Матео прибыл на когда-то роскошное, а теперь обветшалое поместье Гасиенда Эль Соль в самом сердце Халиcо, с потной рубашкой и изношенным рюкзаком. У него была 7-летняя дочь, о которой нужно было заботиться, и после трех месяцев безжалостного безработицы он был готов взяться за любую работу. Мексиканское солнце беспощадно обжигало высохшую землю и бескрайние голубые агавовые поля, которые окружали поместье. Но настоящий ад разворачивался на мощеном внутреннем дворе.
Валерия, 24-летняя наследница, стояла, заливаясь слезами, пока ее дядя, Рамон, кричал на нее, выплескивая ядовитые слова.
— Империя умирает, Валерия! Прими наконец реальность. Эта лошадь породы Азтек, что была манией и наследием твоего покойного отца, больше не стоит ни гроша. Подпиши договор о продаже с американскими инвесторами, убей животное прямо сейчас и прекрати этот нелепый семейный спектакль! — требовал Рамон, держа перед ее слезами бумаги.
Рядом стоял элегантно одетый ветеринар с циничной улыбкой, готовящий инъекцию с зеленоватой смертельной жидкостью.
Матео, который когда-то был признанным ветеринаром-хирургом, но жизнь закрутила его в водоворот долгов и неудач, услышал слабый, приглушенный ржание лошади из конюшни. Его опытное ухо сразу распознало: это не звук неизлечимой болезни… это медленное отравление.
Он проигнорировал охранников и рванул к заднему боксу. Империя, когда-то легендарный чемпион, лежала на соломе, с бледными слизистыми оболочками, покрытая холодным потом, дрожа. Она едва дышала.
— Что ты здесь делаешь, грязный бродяга?! — закричал Рамон.
— Работу ищу, — спокойно ответил Матео. — Но если ты введешь эту инъекцию, ты совершишь преступление. У нее не инфекция… тяжелая анемия и шоковое состояние.
ВЕТЕРИНАР САРКАСТИЧЕСКИ ЗАСМЕЯЛСЯ.
— Дай два часа, — умолял Матео Валерию. — Если я сделаю переливание крови и дам правильное лечение, ее можно спасти.
Напряжение взорвалось. Рамон схватил его, но Матео оттолкнул его и вырвал шприц из рук врача. Солома глухо хрустнула.
— Если кто-то прикоснется к этой лошади, он не выйдет отсюда на своих ногах, — сказал Матео, приставив смертельную инъекцию к груди Рамона.
Что произошло дальше… было непостижимо.
Рамон отступил.
— У тебя 24 часа, Валерия! — плюнул он. — Если лошадь не умрет до утра, я добьюсь того, чтобы тебя признали непригодной!
Валерия с дрожью посмотрела в глаза Матео.
— СПАСИ… ОНА — МОЕ ПОСЛЕДНЕЕ ВОСПОМИНАНИЕ О СЕМЬЕ.
Матео сразу принял меры. Он импровизировал переливание крови, дал лекарства. Ночь холодно накрыла их.
Прошли часы.
В 4 утра Империя тихо ржала… и затем пошевелилась.
Валерия, рыдая, упала в объятия Матео.
На рассвете лошадь уже стояла.
Матео нашел работу, и его дочь тоже переехала.
Прошли месяцы. Империя стала сильнее, чем когда-либо. Между Матео и Валерией возникла тихая любовь.
ЗАТЕМ ОДНАЖДЫ МАТЕО ПОНЯЛ ПРАВДУ.
Лошадь не была больна.
Ее отравили.
Рамон.
Доказательства были очевидны.
Родился план мести.
На день Большого Чемпионата Чарро Империя вернулась… и победила.
Рамон рухнул.
МАТЕО ВМЕСТЕ С ПОЛИЦИЕЙ РАЗОБЛАЧИЛ ЕГО.
Дядю увезли в наручниках.
Валерия и Матео поцеловались на глазах у толпы.
Через 8 месяцев…
Началась новая жизнь.
Рядом с Империей родился жеребенок.
И Матео понял… он спас не только лошадь.
Но и целую семью.
