Когда я вошла в похоронный зал Святого Марка, я так сильно сжала кулак, что обручальное кольцо больно впилось в кожу. Эмили Картер должна была сейчас обустраивать детскую, а не лежать в блестящем махагоновом гробу — её восьмимесячный живот всё ещё заметно выступал под сатином. Я снова и снова повторяла себе, что это всего лишь страшный сон… что я проснусь от того телефонного звонка: «Миссис Картер, произошла авария».
В первом ряду стоял мой зять, Джейсон Рид. Он вёл себя так, будто был хозяином происходящего. Он не просто стоял — он слегка улыбался, рядом с блондинкой в облегающем чёрном платье. Женщина вытирала глаза, будто плакала… но они оставались сухими. Джейсон сжал её руку.
Что-то во мне сломалось.
Я подошла ближе, чувствуя резкий запах его парфюма — слишком безупречный для этого места.
«Джейсон», — тихо сказала я дрожащим голосом, — «что здесь делает эта женщина?»
Он даже не вздрогнул.
«Это Ава», — ответил он легко, будто представлял её на садовой вечеринке. «Она меня поддерживает».
«Поддерживает тебя?» — мой голос повысился. «Моя дочь лежит в гробу!»
Его челюсть напряглась, он наклонился ближе.
«Следи за тоном, Линда. После сегодняшнего дня я свободен».
Свободен.
ЭТО СЛОВО УДАРИЛО МЕНЯ, КАК ПОЩЁЧИНА.
Адвокат прибыл с опозданием — мужчина в сером костюме, мистер Доусон, с толстой папкой в руках. Лучшая подруга Эмили, Сара, наклонилась ко мне.
«Она заставила меня пообещать, что я буду здесь», — прошептала она, избегая моего взгляда.
После церемонии мистер Доусон попросил всех остаться. Джейсон уверенно выпрямился.
«Давайте быстрее», — громко сказал он.
Адвокат открыл папку.
«Завещание Эмили Картер», — начал он. «Наследство имеет условие».
Джейсон насмешливо фыркнул.
«Условие? Без меня у неё ничего не было».
Когда мистер Доусон начал читать, я увидела, как лицо Джейсона постепенно бледнеет.
«Всё имущество Эмили — страховка, сбережения и её доля дома — помещается в фонд… для её ребёнка».
Джейсон шагнул вперёд.
«Это и мой ребёнок тоже!»
«ЭМИЛИ ПРЕДУСМОТРЕЛА ЭТО», — СПОКОЙНО ОТВЕТИЛ АДВОКАТ. «ДОСТУП К НАСЛЕДСТВУ ВОЗМОЖЕН ТОЛЬКО ПОСЛЕ УСТАНОВЛЕНИЯ ОТЦОВСТВА. ДО ЭТОГО МОМЕНТА МИСТЕР РИД НЕ ИМЕЕТ К НЕМУ ДОСТУПА.»
Рука Авы медленно выскользнула из руки Джейсона.
Джейсон натянуто рассмеялся.
«Это абсурд… Эмили бы так не поступила…»
«Поступила», — перебила Сара.
Она достала конверт и передала его адвокату.
В зале стало тихо, когда мистер Доусон начал читать письмо:
«Маме… если ты это слышишь, меня уже нет. Не верь тому, что говорит Джейсон. Три месяца назад я всё поняла. У меня есть сообщения, банковские данные, счета из отелей. И тормоза моей машины ремонтировали две недели назад… у механика, которому Джейсон заплатил наличными».
Полная тишина.
ЛИЦО ДЖЕЙСОНА ПОБЛЕДНЕЛО. «ЛОЖЬ! ОНА БЫЛА БЕРЕМЕННА, ПАРАНОЙЯ!»
Адвокат продолжил:
«Эмили просила передать все доказательства полиции».
Мои колени чуть не подкосились. Моя дочь… боролась одна.
Джейсон в ярости потянулся к бумагам.
«Отдай!»
Сотрудники зала вмешались.
Сара прошептала:
«Есть и запись».
Мистер Доусон закрыл папку.
«Если с этими документами что-то случится, запечатанный пакет автоматически будет передан властям».
Рука Джейсона задрожала.
Ава отступила.
Впервые я увидела на её лице страх.
Моя скорбь в этот момент затвердела.
Когда все разошлись, я сидела в маленьком кабинете с мистером Доусоном и Сарой. Он протянул мне ещё одну папку.
Я открыла её.
Сообщения.
«Она — моё настоящее будущее».
Банковские переводы.
Счета из отелей.
«Никаких незакрытых концов».
Это было не просто предательство.
Это была подготовка.
«ЭМИЛИ ХОТЕЛА, ЧТОБЫ ЭТО БЫЛО У ТЕБЯ», — СКАЗАЛА САРА.
Мои руки дрожали.
«А ребёнок?» — тихо спросила я.
Голос адвоката стал мягче.
«Он не пережил аварии».
Я сломалась.
Но даже так Эмили меня защитила.
Когда я вышла, Джейсон бросился ко мне.
«Не делай этого… ты всё разрушишь!»
Я крепче сжала папку.
«В этом и смысл».
Я БОЛЬШЕ НИЧЕГО НЕ СКАЗАЛА.
Я села в машину.
И поехала прямо в полицию.
В ту ночь я сидела в недостроенной детской… и наконец заплакала.
Но под болью было ещё что-то.
Что-то сильное.
Джейсон думал, что похороны — это конец.
Эмили позаботилась о том, чтобы это было только началом.
