Через пять лет после развода миллиардер приехал в больницу навестить свою мать и в потрясении увидел там бывшую жену, которую считал бесплодной, с двумя мальчиками-близнецами, похожими на него как две капли воды…
ПЕРВАЯ ГЛАВА: Признание в кафе
Клэр нервно оглядела коридор, её взгляд скользнул к посту медсестёр, словно она проверяла, не подслушивает ли кто-нибудь, как рушится их личная жизнь. Она приняла решение.
— Пойдём в кафе, — тихо сказала она.
Джулиан кивнул и не стал возражать. Впервые за свою взрослую жизнь он не пытался диктовать условия, а просто пошёл за ней.
Они шли молча, дети двигались между ними. Один из близнецов, более смелый, всё время оглядывался, разглядывая костюм Джулиана от Tom Ford и его напряжённую, покрытую щетиной челюсть.
— Почему он так на нас смотрит? — спросил мальчик у матери, и его голос отозвался эхом на лестничной площадке.
Клэр запнулась. Но на этот раз не ушла от ответа. Не спряталась за раздутыми ложными объяснениями.
— ПОТОМУ ЧТО… — напряжённо пробормотала она. — ВЫ ОЧЕНЬ НА НЕГО ПОХОЖИ.
Они нашли удобный столик в дальнем углу больничного кафе. Серый дождь в Сиэтле будто растворялся в воздухе, превращая его в атмосферу, которая молча хранила какую-то тайну.
Джулиан не снял пальто. Он наклонился вперёд и так крепко сцепил руки, что костяшки пальцев побелели.
— Мне нужно понять, Клэр, — начал Джулиан низким, отчаянным голосом. — Специалисты из Белвью… доктор Арис… они говорили, что у тебя необратимые осложнения. Они сказали, что ты бесплодна. Ты согласилась с ними. Мы все оплакивали это.
Клэр переплела пальцы на ламинированной поверхности стола. Её руки дрожали, но осанка оставалась напряжённой.
— Тогда врачи сказали именно так, — ответила она, не поднимая головы. — Но после развода… после того как ты уехал… моя сестра убедила меня поехать в Портленд к другому специалисту из-за боли. Другой протокол. Другая операция. Я была неправа, что не сказала тебе, когда диагноз изменился. Но о беременности я узнала слишком поздно.
Брови Джулиана сошлись от полного замешательства.
— Слишком поздно? Клэр, почему ты не позвонила мне? Почему не сказала, что я стану отцом?
Клэр наконец подняла глаза. Откровенная боль в её взгляде пригвоздила его к стулу.
— ПОТОМУ ЧТО ТЫ УЖЕ УШЁЛ, ДЖУЛИАН, — тихо сказала она. — ТЫ РАЗОРВАЛ НЕ ТОЛЬКО БРАК; ТЫ СЖЁГ ВСЕ МОСТЫ. ТЫ СОБРАЛ ВЕЩИ, УЛЕТЕЛ В ТОКИО, ЧТОБЫ ЗАВЕРШИТЬ ПОГЛОЩЕНИЕ ТЕХНОЛОГИЧЕСКОЙ КОМПАНИИ, А ТВОИ АДВОКАТЫ ПРИСЛАЛИ МНЕ КОМПЕНСАЦИЮ. К ТОМУ ВРЕМЕНИ, КОГДА У МЕНЯ УЖЕ ВТОРОЙ МЕСЯЦ НЕ БЫЛО ЦИКЛА И Я СДЕЛАЛА ТЕСТ… ТАБЛОИДЫ УЖЕ ПУБЛИКОВАЛИ ТВОИ ФОТОГРАФИИ С ЯХТЫ С ФРАНЦУЗСКОЙ НАСЛЕДНИЦЕЙ. ТЫ ПОШЁЛ ДАЛЬШЕ. ПОСТРОИЛ СЕБЕ НОВУЮ ЖИЗНЬ.
Эти слова ударили по нему так, будто это был настоящий физический удар. Джулиан опустил взгляд на стол. Он вспомнил ослепляющую гордость, которую носил как броню. Вспомнил тревожную потребность отгородиться от развала брака. Вспомнил, как закрыл эту главу с жестокой, ледяной отстранённостью, лишь бы не чувствовать боль.
— Они мои… — пробормотал он. Это был не вопрос. Скорее осознание, произнесённое с благоговением — не столько ей, сколько самому себе.
Близнецы, молча евшие печенье, которое Клэр достала из сумки, переглянулись.
— Что это значит? — спросил более тихий близнец, глядя на мать своими большими тёмными глазами.
Клэр глубоко вдохнула. Теперь пути назад уже не было. Плотина прорвалась.
— Это значит, — сказала Клэр дрожащим голосом, — что он ваш отец.
Тишина, наступившая после этих слов, не была неловкой. Она была глубокой. Словно гравитация планет сместилась, а звёзды заняли новые места.
МАЛЬЧИКИ СНОВА ПОСМОТРЕЛИ НА ДЖУЛИАНА. НО ТЕПЕРЬ ИХ ВЗГЛЯД БЫЛ СОВСЕМ ДРУГИМ. ДЕТСКОЕ ЛЮБОПЫТСТВО СМЕНИЛОСЬ ЧЕМ-ТО ОГРОМНЫМ, ИЩУЩИМ И НЕОБЪЯСНИМО ВАЖНЫМ.
Более тихий близнец, который раньше прятался за пальто Клэр, медленно сполз со стула. Он сделал к Джулиану маленький, неуверенный шаг.
— Это правда? — спросил мальчик.
Джулиан почувствовал то, чего не испытывал с самого детства. Чистый, ничем не прикрытый страх… и вместе с ним всепоглощающую волну нежности, накрывшую его полностью. Он опустился на колени, не обращая внимания на свой костюм, чтобы оказаться на уровне мальчика.
— Да, — сказал Джулиан, и голос его дрожал от невыплаканных слёз. — Да… если вы с братом не будете против.
Клэр внимательно наблюдала за ним, всё ещё настороженно, словно искала того высокомерного, властного руководителя, с которым когда-то развелась. Но она его не находила. Мужчина, стоявший на коленях на линолеуме, не был представителем Холдинги Авангарда. Это был просто сломленный, отчаянный человек, впервые встретивший собственную душу вне своего тела.
— Это будет непросто, Джулиан, — предупредила Клэр дрожащим голосом. — Прошло пять лет. Ты не можешь просто купить себе место в их жизни. У них есть распорядок. У них есть своя жизнь.
— Я знаю, — ответил Джулиан, глядя на неё снизу вверх. — И я не хочу ничего покупать. Я просто… не хочу потерять больше ни одного мгновения. Пожалуйста, Клэр.
БОЛЕЕ СМЕЛЫЙ БЛИЗНЕЦ ВДРУГ УЛЫБНУЛСЯ КРИВОЙ УЛЫБКОЙ. ТОЙ САМОЙ УЛЫБКОЙ, КОТОРОЙ ДЖУЛИАН КОГДА-ТО УБЕЖДАЛ СКЕПТИЧНЫХ РУКОВОДИТЕЛЕЙ, ТЕПЕРЬ СЖАТОЙ НА ЛИЦЕ ЧЕТЫРЁХЛЕТНЕГО РЕБЁНКА.
— Значит… — сказал мальчик, — ты можешь прийти и завтра?
Джулиан издал сдавленный, влажный смешок. Наконец одна слеза скатилась по его покрытой щетиной щеке.
— Я могу приходить каждый день, — пообещал Джулиан. — До конца своей жизни.
Клэр опустила взгляд на свои руки. Впервые за пять лет глубокие складки у её губ смягчились, и на них появилась почти незаметная, искренняя улыбка.
