Я 45 лет, у меня есть 11-летняя дочь, Пейдж. Она — смысл моей жизни.
Через четыре года я сделал предложение Саре. Она согласилась, и начала готовить свадьбу.
Однажды вечером она сказала:
— Моя племянница будет подружкой невесты.
Я ответил:
— Хорошо, но Пейдж тоже будет. Ей это очень понравится.
Улыбка Сары исчезла.
— Пейдж не подходит для этой роли, — сказала она холодно.
Я удивился:
— Как это «не подходит»? Это моя дочь. Естественно, она будет на свадьбе.
— Я решаю, кто будет в свадебной группе. Пейдж не будет.
Мой живот сжался.
— Если Пейдж не будет на свадьбе, свадьбы тоже не будет.
Я ушел и взял Пейдж за мороженым.
— Думаю, я буду выглядеть хорошо в любом платье, которое выберет Сара, — сказала она счастливо.
Моё сердце разорвалось.
Той ночью я не вернулся домой. На следующее утро я вернулся.
Сара сидела за столом. Она не смотрела на меня.
— Почему ты не хочешь, чтобы Пейдж была на свадьбе? — спросил я.
Она долго молчала, потом тихо сказала:
— Я надеялась, что после свадьбы ты будешь видеть её только на праздниках.
Я замер.
— Что?
— Я не хотела, чтобы она была на всех наших фотографиях… если она будет слишком много времени с нами. Это бы меня беспокоило.
Как будто меня ударили в грудь.
— Ты хочешь, чтобы я отказался от опеки? Чтобы я видел свою дочь пару раз в год?
— Я думала, что если мы начнём совместную жизнь, ты… немного отпустишь её.
Я встал.
— Она не плохая привычка, от которой можно избавиться. Это моя дочь.
Я снял обручальное кольцо с пальца и положил его на стол.
— Я не женюсь на женщине, которая считает мою дочь обузой.
Сара заплакала. Она умоляла.
Её мать вбежала в комнату.
— Ты потеряешь своё будущее из-за ребёнка, который всё равно вырастет и уйдёт!
Я захлопнул дверь.
— Единственное, о чём я буду сожалеть, так это если останусь.
Вечером Пейдж сидела за столом и рисовала. Мы с ней были вдвоём под большим красным сердцем.
— Свадьбы не будет, — сказал я ей.
— Из-за меня?
— Никогда не думай так. Просто тот, кто не может любить нас обеих, не заслуживает ни одной из нас.
Наступила тишина.
— Значит, снова будем только мы вдвоём?
Я улыбнулся.
— Всегда.
— Это хорошо.
Я засмеялся.
— Знаешь что? Наше свадебное путешествие на Бора-Бора… поедем вдвоём.
— Серьёзно?!
— Отец и дочь в свадебном путешествии.
Она прыгнула мне на шею и обняла меня.
В этот момент я понял: невесту можно заменить.
Но мою дочь — никогда.
— Папа… Мы всегда будем вместе, правда?
— Всегда, Пейдж.
